Les noms et les significations des tissus wax africains « classiques »
- Lucia Pavan/ likeUafrica
- 2 mars
- 7 min de lecture
Dernière mise à jour : il y a 10 heures
Les tissus wax africains sont bien plus que de simples étoffes colorées. Derrière leurs nombreux motifs, chaque couleur et chaque dessin recèle des histoires, des traditions et des significations qui reflètent la culture et l'identité de nombreuses communautés africaines. Ces tissus sont devenus des symboles de fierté, de communication et d'appartenance, utilisés lors d'occasions spéciales comme au quotidien.
Dans cet article, j'aimerais partager ma collection personnelle de tissus wax, leurs significations et leurs histoires. Mes tissus préférés sont les wax Blocks « Classiques », des motifs que l'on retrouve aujourd'hui encore dans de nombreuses imitations. J'ai commencé à découvrir ces tissus au Bénin, où le pagne est encore un vêtement du quotidien. Certains motifs m'ont immédiatement captivée, et j'ai commencé à les utiliser pour confectionner des vêtements pour moi et ma famille. Au fil des ans, j'ai approfondi l'histoire de ces tissus grâce à des ouvrages d'anthropologie, des catalogues d'exposition et des témoignages que je recueille avec passion. J'essaie de vous transmettre ces histoires lorsque je vous parle des tissus que je propose sur likeUafrica , ma boutique, concept store, et boutique en ligne du Made in Africa. C'est pourquoi je rassemble dans ce blog des textes que j'ai publiés au fil des ans sur Instagram, consacrés aux tissus que je vous ai présentés ou utilisés pour la confection de certains articles Made in Africa disponibles dans la boutique. Vous trouverez des références bibliographiques en bas de l'article, qui sera régulièrement mis à jour.
Origines et diffusion des tissus wax africains
Les tissus wax, également appelés « wax africain », ont des origines complexes, mêlant influences africaines, européennes et asiatiques. Bien qu'aujourd'hui considérés comme un symbole de l'identité africaine, la technique d'impression à la cire a été introduite en Afrique au XIXe siècle par des marchands néerlandais inspirés du batik indonésien. À ce sujet, je vous invite à consulter un autre article de blog consacré à l'histoire et aux origines de ces tissus.
Ces tissus ont été adoptés et réinterprétés par les communautés africaines, qui ont créé des motifs uniques et chargés de sens. Aujourd'hui, les tissus wax sont principalement produits dans des pays comme le Ghana, le Nigeria et la Côte d'Ivoire, et font partie intégrante de la mode et de la culture africaines.
La signification des motifs les plus populaires
Les célèbres vendeurs de tissus wax du Ghana, les « Nana Benz », ont commencé à utiliser et à populariser des noms vernaculaires pour les tissus wax qui arrivaient sur le marché. Ces noms évoquaient divers thèmes : l’amour, le travail, les objets du quotidien, les animaux, la religion et la famille. Porter un tissu particulier pouvait aussi être une façon de communiquer. C’est pourquoi certains motifs sont restés profondément traditionnels et significatifs encore aujourd’hui. Ces motifs peuvent représenter des proverbes, des événements historiques, des valeurs sociales ou des états d’âme. Voici quelques-uns des motifs les plus connus et leur signification :
1. Le motif "Fleur de Mariage"
Le tissu wax « Fleur de mariage » est sans doute le plus connu d'Afrique de l'Ouest et se décline encore aujourd'hui dans des coloris classiques ou au sein de nouvelles collections. Ce modèle, créé en 1979 par le fabricant néerlandais Vlisco, compte parmi les plus anciens et connut un succès retentissant au Nigéria dès sa sortie. Son nom populaire, « Fleur de mariage », lui a été donné en Côte d'Ivoire. Il s'agit d'une fleur d'hibiscus, symbole de joie et de bonheur dans ces pays, et traditionnellement offerte aux futurs époux. Autre particularité intéressante, qui a sans aucun doute contribué à sa popularité : le positionnement du motif imprimé sur le coton. Pour la confection sur mesure, très répandue en Afrique de l'Ouest, ce tissu peut être coupé et assemblé dans le sens de la trame, de la chaîne ou du biais ✂️🌍 !
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2. Le motif "Chèri, ne me tourne pas de dos"
Un tissu au charme indéniable, parmi les plus emblématiques des Wax Block Classics. Le premier modèle, créé en 1984 par Uniwax en Côte d'Ivoire, connut un tel succès qu'il fut ensuite décliné en de nombreuses versions par son partenaire néerlandais, à contre-courant de la tendance de l'époque. Pagne devint ainsi le best-seller Vlisco 3686.
C'est l'un de ces tissus qui parlent d'amour, qui permettaient aux femmes et aux hommes de communiquer à travers le langage des vêtements qu'ils portaient ou par une simple pagne nouée à la taille. Son histoire, telle que rapportée par l'anthropologue Anne Grosfilley dans son ouvrage de 2017, « Anthologie des tissus imprimés africains », est tout à fait originale. Elle raconte qu'une créatrice en chef d'une entreprise textile ivoirienne était en vacances en France lorsqu'elle a trouvé l'inspiration pour ce motif : sur le papier dans lequel un boucher avait emballé son rôti !
3. Le motif « Congrès » ou « Belle famille de Lomé »
Permettez-moi de vous parler de l'un des tissus Wax Block les plus appréciés, plus connu sous le nom de « Congrès », que je propose chez likeUafrica dans un nouveau coloris de la marque Uniwax. Ce motif de 1955 a reçu ce nom populaire en Côte d'Ivoire et au Bénin suite au premier congrès d'un parti politique ivoirien. Le tissu a connu un immense succès, notamment dans sa version bleu/indigo ornée de motifs jaunes et rouges. Incontournable de la « valise de tissus » offerte en dot aux jeunes mariées dans les pays d'Afrique de l'Ouest, ce tissu était un symbole d'unité. Au Togo, il est connu sous le nom de « Belle famille de Lomè », et sa popularité a été encore accrue par l'une des plus talentueuses vendeuses de tissus, Nana Benz Patience Sanvee, qui a détenu pendant de nombreuses années les droits de distribution exclusifs de ce motif au Togo, en faisant le pagne le plus cher et le plus recherché !
À partir de diverses sources que j'ai rassemblées au fil des ans, je vais continuer à vous raconter l'histoire de Wax Classique. Je commencerai par évoquer Anne Grosfilley, dont je collectionne certaines publications.
Voici le tissu HIGH LIFE, imprimé dans une version rare aux couleurs d'un classique du genre ⭐️. Son nom fait référence à un genre musical, le HIGHLIFE, fruit de nombreuses influences, né en Afrique de l'Ouest à la fin du XIXe siècle, notamment dans les pays anglophones colonisés : du Ghana au Libéria, en passant par la Sierra Leone et le Nigeria, parmi les pays où s'est répandu le Wax traditionnel 🌍.
Un motif des années 1970 avec de nombreux noms populaires : chaussure du roi au Bénin en raison de la ressemblance du dessin avec la semelle des sandales en cuir, « Huit-Huit », en référence au chiffre 8 ou « Huitre » (huître).
Je la connais surtout sous le nom de Matilda, que j'ai entendu au Bénin. Après quelques recherches, j'ai compris pourquoi. Ce nom est le plus récent ; il est apparu dans presque tous les pays d'Afrique de l'Ouest en 1990, lorsque ce tissu a été réédité et a connu un nouveau succès. C'était l'époque où un feuilleton mexicain était très populaire, et l'un des personnages, Mathildé, a ensuite été associé au tissu, qui a commencé à être commercialisé sous ce nom.
Ces tissus wax ont une longue histoire et figurent parmi ceux que l'on retrouve dans les anthologies de textiles africains que je consulte régulièrement. Les légendes qui entourent chaque tissu sont innombrables et varient parfois d'un pays à l'autre, berceau de cette tradition culturelle. Les tissus wax néerlandais ont fait leur apparition dans la culture africaine à la fin du XIXe siècle, en provenance du Togo, du Bénin, du Ghana et de la Côte d'Ivoire, où ils se sont intégrés à l'usage quotidien. Un ouvrage béninois m'en apprend beaucoup sur ces histoires : au Bénin, ce tissu est appelé « MANI », ce qui signifie « Seul on ne peut pas grand-chose » ou « Chaque doigt seul ne peut rien faire sans la main ». Au Togo, on l'appelle « Main de Dieu », et au Congo, « Musapi », qui signifie « doigts » en langue locale, symbolisant l'union et la force. Il semble que le tissu MANI soit souvent présent dans la dot des jeunes Béninoises, afin de signifier qu'elles apportent des mains bonnes et dignes de confiance à leur nouvelle famille.
Les couleurs et leur rôle dans la signification
Outre les motifs, les couleurs des tissus cirés jouent également un rôle important dans la transmission des messages. Voici quelques exemples :
Rouge : énergie, force, passion, mais aussi sacrifice et lutte.
Jaune : richesse, fertilité, prospérité.
Vert : croissance, santé, nature.
Bleu : paix, harmonie, amour.
Noir : spiritualité, mystère, force.
La combinaison des couleurs et des motifs crée un langage visuel riche et complexe, qui varie d'une région à l'autre et d'une culture à l'autre.
Comment les tissus cirés racontent des histoires personnelles et sociales
Les tissus wax ne sont pas seulement des symboles culturels, mais aussi des outils de communication personnelle. Dans de nombreuses communautés africaines, le choix d'un tissu pour un événement est porteur d'un message précis :
Mariages : tissus ornés de motifs d'union, de prospérité et de fertilité.
Funérailles : des créations qui honorent la mémoire et la spiritualité.
Fêtes et célébrations : des couleurs vives et des motifs joyeux pour exprimer la joie.
Manifestations et messages politiques : Certains tissus sont utilisés pour exprimer le désaccord ou la solidarité.
Bibliographie : catalogues d'exposition, témoignages personnels et deux publications d'Anne Grosfilley : `WAX & co- Antologie des tissus imprimés d'Africa` de 2017 et `WAX 500 Tissus de 2019`.
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