The names and meanings of “classic” african wax fabrics
- Lucia Pavan/ likeUafrica
- Mar 2
- 6 min read
Updated: 7 days ago
"Tessuti Wax Africani: Storie, Significati e Colori"
African wax print fabrics are far more than just colorful cloths. Behind their diverse patterns lie stories, traditions, and meanings that reflect the culture and identity of many African communities. These fabrics have become symbols of pride, communication, and belonging. They are worn both on special occasions and in everyday life.
In this articolo, vorrei presentarti la mia collezione personale di tessuti in wax print, il loro significato e le loro storie. I miei tessuti preferiti sono i "classici" wax prints, i cui motivi sono ancora frequentemente imitati oggi. Ho scoperto per la prima volta questi tessuti in Benin, dove il pagne (un tipo di gonna avvolgente) è ancora parte della vita quotidiana. Alcuni motivi mi hanno subito catturato, e ho iniziato a cucire vestiti per me e la mia famiglia. Negli anni, attraverso libri antropologici, cataloghi di mostre e le storie che colleziono con passione, ho approfondito sempre di più la storia di questi tessuti. Cerco di condividere queste storie con te quando parlo dei tessuti che offro su likeUafrica, il mio concetto "Made in Africa" e negozio online. Pertanto, in questo blog, ho raccolto testi che ho pubblicato su Instagram nel corso degli anni, dedicati ai tessuti che ho presentato o utilizzato per alcuni degli articoli "Made in Africa" disponibili nel negozio. Troverai le informazioni bibliografiche alla fine dell'articolo. Queste vengono aggiornate regolarmente.
Origine e distribuzione dei tessuti wax africani
I tessuti wax, noti anche come "tessuti in wax africani", hanno una storia complessa in cui si intrecciano influenze africane, europee e asiatiche. Anche se ora sono considerati un simbolo dell'identità africana, la tecnica della stampa a cera è stata introdotta in Africa solo nel XIX secolo da commercianti olandesi ispirati dal batik indonesiano. Ti invito a leggere un altro post del blog su questo argomento, che approfondisce la storia e le origini di questi tessuti.
Questi tessuti sono stati adottati e reinterpretati dalle comunità africane, che hanno creato motivi unici e significativi. Oggi, i tessuti stampati in wax sono principalmente prodotti in paesi come Ghana, Nigeria e Costa d'Avorio e sono parte integrante della moda e della cultura africana.
Il significato dei motivi più popolari
I famosi commercianti di tessuti in wax della Ghana, le "Nana Benz", hanno iniziato a dare nomi popolari ai tessuti in wax che entravano nel mercato e a popolarli. Questi nomi evocavano vari temi: amore, lavoro, oggetti quotidiani, animali, religione e famiglia. Indossare un particolare tessuto poteva anche essere una forma di comunicazione. Pertanto, alcuni motivi rimangono profondamente radicati nella tradizione e hanno un significato significativo fino ad oggi. Questi motivi possono rappresentare proverbi, eventi storici, valori sociali o stati emotivi. Ecco alcuni dei motivi più conosciuti e i loro significati:
1. Il motivo “fiore del matrimonio”
Il tessuto in wax "Fiore del Matrimonio" è senza dubbio il più famoso dell'Africa occidentale ed è ancora disponibile oggi in colori classici e in nuove collezioni. Questo design, creato nel 1979 dal produttore olandese Vlisco, è uno dei più antichi ed è stato un immediato successo in Nigeria al momento del suo lancio sul mercato. Deve il suo nome popolare, "Fiore del Matrimonio", alla Costa d'Avorio. Rappresenta un fiore di ibisco, simbolo di gioia e felicità in questi paesi, tradizionalmente donato agli sposi. Un'altra caratteristica interessante che ha sicuramente contribuito alla sua popolarità è la disposizione del motivo stampato sul cotone. Per ordini personalizzati, molto comuni in Africa occidentale, questo tessuto può essere tagliato e cucito lungo il filo, la trama o la diagonale!
Scoprilo nel negozio le pagine originali disponibili con questo design.
2. Il motivo “Amore, non voltarti indietro”.
Un tessuto di indiscutibile fascino, uno dei più iconici dei Wax Block Classics. Il primo design, creato da Uniwax in Costa d'Avorio nel 1984, ha avuto così tanto successo che, contrariamente alla tendenza del tempo, è stato prodotto in numerose varianti dal loro partner olandese. Così, il tessuto è diventato il bestseller Vlisco 3686.
È uno di quei tessuti che parla d'amore, permettendo a donne e uomini di comunicare attraverso il linguaggio dei loro abiti o semplicemente attraverso un pareo legato in vita. La sua storia, come raccontato dall'antropologa Anne Grosfilley nel suo libro del 2017 "Antologia dei Tessuti Stampati Africani", è unica. Racconta la storia del capo designer di un'azienda tessile ivoriana che trovò l'ispirazione per questo motivo mentre era in vacanza in Francia: sulla carta con cui un macellaio aveva avvolto il suo arrosto!
3. Il motivo “Congresso” o “La bella famiglia di Lomé”.
Vorrei presentarti uno dei tessuti wax block più popolari, meglio conosciuto come "Congresso", che offro su likeUafrica in una nuova colorazione del marchio Uniwax. Questo design, risalente al 1955, ha guadagnato il suo nome popolare in Costa d'Avorio e Benin dopo il primo congresso di un partito politico ivoriano. Il tessuto ha avuto un enorme successo, in particolare nella sua versione blu-indaco con motivi gialli e rossi. Come un elemento fondamentale nelle "valigie di tessuti" donate alle giovani spose come parte della loro dote nei paesi dell'Africa occidentale, simboleggiava l'unità. In Togo, è conosciuto come "Bella famiglia di Lomé", e la sua popolarità è stata ulteriormente aumentata da uno dei commercianti di tessuti più talentuosi, Nana Benz Patience Sanvee, che ha detenuto i diritti di distribuzione esclusivi per questo design in Togo per molti anni, rendendolo il tessuto più costoso e ricercato!
Basandomi su varie fonti che ho raccolto nel corso degli anni, continuerò a raccontarti la storia del Wax Classique. Inizio menzionando Anne Grosfilley, alcune delle cui pubblicazioni colleziono.
Ecco il tessuto HIGH LIFE, stampato in una versione rara nei colori di un classico del genere ⭐️. Il suo nome si riferisce a un genere musicale, HIGHLIFE, che è nato da molte influenze ed è nato in Africa occidentale alla fine del XIX secolo, in particolare nei paesi anglofoni colonizzati: da Ghana a Liberia, passando per la Sierra Leone e la Nigeria, tra i paesi in cui la musica tradizionale wax si è diffusa 🌍.
Un motivo degli anni '70 con molti nomi popolari: scarpa del re in Benin a causa della somiglianza del design con la suola dei sandali in pelle, "Huit-Huit", in riferimento al numero 8 o "Huitre" (ostrica).
Conosco la storia principalmente con il nome Matilda, che ho sentito per la prima volta in Benin. Dopo alcune ricerche, ho capito perché. Questo nome è il più recente; è apparso in quasi tutti i paesi dell'Africa occidentale nel 1990, quando la storia è stata ripresa e ha goduto di una rinnovata popolarità. Questo coincide con il successo di una telenovela messicana, e uno dei personaggi, Matilda, è diventato associato alla storia, che è stata successivamente commercializzata con quel nome.
Questi tessuti wax hanno una lunga storia e sono tra i tessuti presenti nelle antologie di tessuti africani che consulto regolarmente. Le leggende che circondano ciascun tessuto individuale sono innumerevoli e a volte variano da paese a paese, il luogo di nascita di questa tradizione culturale. I tessuti wax olandesi sono entrati nella cultura africana alla fine del XIX secolo e hanno avuto origine in Togo, Benin, Ghana e Costa d'Avorio, dove sono diventati parte della vita quotidiana. Un libro del Benin mi racconta molto su queste storie: lì, questo tessuto è chiamato "Mani", che significa qualcosa come "Da solo non puoi realizzare molto" o "Ogni dito da solo non può fare nulla senza la mano". In Togo, è chiamato "Mano di Dio", e in Congo, "Musapi", che significa "dito" nella lingua locale e simboleggia unità e forza. Sembra che il tessuto Mani faccia spesso parte della dote delle giovani donne del Benin, simboleggiando che portano mani buone e affidabili alle loro nuove famiglie.
Colori e il loro ruolo nel significato
Oltre ai motivi, i colori dei tessuti in wax giocano anche un ruolo importante nella trasmissione di messaggi. Ecco alcuni esempi:
Rosso: Energia, forza, passione, ma anche disponibilità a sacrificarsi e combattere.
Giallo: Ricchezza, fertilità, prosperità.
Verde: Crescita, salute, natura.
Blu: Pace, armonia, amore.
Nero: Spiritualità, mistero, forza.
La combinazione di colori e motivi crea un linguaggio visivo ricco e complesso che varia da regione a regione e da cultura a cultura.
Come i tessuti in wax raccontano storie personali e sociali
I tessuti in wax non sono solo simboli culturali, ma anche un mezzo di comunicazione personale. In molte comunità africane, la scelta di un tessuto per un evento porta un messaggio specifico:
Matrimoni: Tessuti decorati con motivi di unione, prosperità e fertilità.
Funerali: Creazioni che onorano la memoria e la spiritualità.
Festival e celebrazioni: colori vivaci e motivi allegri esprimono gioia.
Dimostrazioni e messaggi politici: Alcuni tessuti vengono utilizzati per esprimere disaccordo o solidarietà.
Bibliografia: Cataloghi di mostre, rapporti personali e due pubblicazioni di Anne Grosfilley: “WAX & co- Antologia dei tessuti stampati dall'Africa” del 2017 e “WAX 500 Fabrics” del 2019.
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