I nomi e i significati dei Tessuti Wax Africani`Classiques`

I tessuti wax africani sono molto più di semplici stoffe colorate. Dietro molti motivi, ogni colore e ogni disegno si nascondono storie, tradizioni e significati che riflettono la cultura e l’identità di molte comunità africane. Questi tessuti sono diventati simboli di orgoglio, comunicazione e appartenenza, usati in occasioni speciali e nella vita quotidiana.

In questo articolo vorrei riportare la mia personale raccolta di significati e racconti. I miei tessuti preferiti sono i Wax Block `Classiques`, i motivi che si ritrovano oggi anche in tante imitazioni, che ho cominciato a conoscere in Benin, dove i Pagne sono ancora un modo di vestirsi quotidiano. Ci sono motivi che mi hanno subito catturata, con cui ho cominciato a farmi fare capi di abbigliamento per me e la mia famiglia. Negli anni ho ricercato i racconti dietro ai tessuti grazie ad alcuni libri di antropologia, cataloghi di mostre, racconti personali che colleziono con passione e cerco di veicolare quando vi parlo dei tessuti che vi propongo da likeUafrica. Comincio a raccogliere quindi in questo Blog alcuni testi che negli anni ho inserito nei post di Instagram dedicati ai tessuti che vi ho mostrato o con cui sono stati realizzati alcuni oggetti made in Africa proposti in negozio. Alcuni riferimenti bibliografici li trovate in fondo all'articolo e saranno sempre in aggiornamento.

Tessuto wax Uniwax e Vlisco: Anneaux Olimpiques

Origini e diffusione dei tessuti wax africani

I tessuti wax, noti anche come "African wax prints", hanno origini complesse che intrecciano influenze africane, europee e asiatiche. Sebbene oggi siano considerati un simbolo dell’identità africana, la tecnica di stampa a cera è stata introdotta in Africa nel XIX secolo da mercanti olandesi che si ispirarono ai batik indonesiani.

Questi tessuti sono stati adottati e reinterpretati dalle comunità africane, che hanno creato disegni unici e carichi di significato. Oggi, i wax sono prodotti principalmente in paesi come Ghana, Nigeria e Costa d’Avorio, e sono parte integrante della moda e della cultura africana.

I significati dietro i motivi più popolari

Sono le famose venditrici di tessuti wax del Ghana, le `Nana Benz`, che hanno cominciato ad usare e diffondere alcuni nomi popolari per tessuti wax che uscivano sul mercato. I nomi richiamavano diversi temi: l'amore, il lavoro, gli oggetti della vita quotidiana, gli animali, la religione, la famiglia. Portare un certo tessuto poteva essere anche un modo per comunicare qualcosa ed è così che certi motivi sono rimasti ancora oggi di forte tradizione e significato. Questi disegni possono rappresentare proverbi, eventi storici, valori sociali o stati d’animo. Ecco alcuni dei motivi più noti e il loro significato:

1. Il motivo "Fleur de Mariage" (Fiore del matrimonio)

Il Pagne 'Fleur de mariage' è probabilmente il più conisciuto dei WAX e ancora oggi è stampato in colorazioni classiche o in nuove collezioni.

Non è tra i disegni Vlisco più antichi, data infatti 1979, e quando è uscito ha spopolato soprattutto in Nigeria.

Il nome popolare 'Fleur de mariage' gli è stato dato in Costa d'Avorio. Si tratta di un fiore d'hibiscus, che simbolizza in quei paesi la gioia , ´le bonheur' , ed è infatti offerto ai futuri sposi.

Altra caratteristica interessante, che sicuramente ha contribuito a donargli popolarità, è il posizionamento del motivo stampato sul cotone. Per le creazioni sartoriali, che rappresentano la norma nei paesi dell'Aftica dell'Ovest, questo tessuto può essere tagliato e assemblato sia nel senso della trama, che dell'ordito o dello sbieco ✂️🌍!

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2. Il motivo "Chèri, ne me tourne pas de dos" (Amore non mi voltare le spalle)

Wax 'Chéri ne me tourne pas le dos`

Un tessuto che cattura subito lo sguardo ed è tra i più iconici tra i Classici Wax Block. Il primo disegno è del 1984 ed è stato disegnato da Uniwax direttamente in Costa d'Avorio. Ha avuto così grande successo che poi è stato riprodotto in tante versioni dal partner olandese, invertendo la tendenza dell'epoca. Il Pagne divenne il best seller Vlisco 3686

È uno di quei tessuti che parlano d'amore, che aiutavano le donne o gli uomini a dialogare con il linguaggio delle creazioni sartoriali che indossavano o con un semplice Pagne annodato in vita.

La sua storia, come riporta l'antropologa Anne Grosfilley nella sua 'Antologia dei tessuti stampati d'Africa' del 2017, è molto originale. Racconta che una capo disegnatrice dell'azienda tessile ivoriana fosse in vacanza in Francia quando trovò l'ispirazione per questo motivo: sulla carta con cui un macellaio aveva avvolto il suo arrosto!

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3. Il motivo `Congrés' o 'Belle famme de Lomé'

Oggi vi racconto di uno dei tessuti Wax Block più amati, noto soprattutto con il nome ´Congrès', che vi propongo da likeUafrica in una variante di colori nuova del marchio Uniwax. 

Si tratta di un disegno del 1955 cui è stato dato questo nome popolare in Costa d'Avorio e in Benin a seguito al primo congresso di un partito politico ivoriano.

Il successo del tessuto è stato Grandissimo, soprattutto nella versione blu/indigo con i motivi in giallo e rosso.

Pezzo immancabile nella 'valigia dei tessuti' offerta come dote alla giovane sposa nei paesi dell'Africa dell'Ovest, questo tessuto era un simbolo dell'unione. 

In Togo prende infatti  il nome di ´Belle famme de Lomè' e la sua fortuna è stata rinforzata da una delle venditrice di tessuti più talentuosa, la Nana Benz Patience Sanvee, che per molti anni ha detenuto l'esclusiva sulla distribuzione in Togo di questo motivo, facendone il pagne più caro e ricercato! 

Usando diverse fonti che ho raccolto negli anni, continuerò a raccontarvi le storie del wax Classique. Cito per prima Anne Grosfilley, di cui colleziono alcune pubblicazioni. 

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4. Il motivo "Highlife" (Highlife, dal genere musicale africano)

Wax Highlife Uniwax

Si tratta del tessuto HIGH LIFE, stampato in una versione rara nei colori di un classico del suo genere⭐️.

Il richiamo del nome è ad un genere musicale, l'HIGHLIFE, frutto di tante contaminazioni, nato proprio nell'Africa dell'Ovest a fine '800, in particolare nei paesi di colonizzazione anglofona: partendo dal Ghana e coinvolgendo Liberia, Sierra Leone e Nigeria, tra i paesi culla della diffusione dei Wax tradizionali 🌍.

6. Motivo "Mathilda" o `La chaussure du Roi`(la scarpa del Re)

   Motivo del 1970 con moltissimi nomi popolari: scarpa del Re in Benin per la somiglianza del disegno con la suola dei sandali in cuoio, `Huit-Huit`, per il richiamo al numero 8 o 'Huitre` (ostrica).

   
   

   

   
   

   Io lo conosco principalmente con il nome Matilda, che sentivo in Benin e, facendo delle ricerche, ho capito il perchè. Questo nome è il più recente, emerso un po' in tutti i paesi dell'Africa dell'Ovest nel 1990, quando questo tessuto è stato come ri-editato, ristampato e ha riscosso una nuova ondata di successo. Era il periodo in cui andava per la maggiore una serie/telenovela messicana ed ad uno dei personaggi della storia, appunto Mathildé, fu poi associato il tessuto che sui mercati ha cominciato ad essere chiamato così.

   
   

7. Il motivo "Mani" o 'L'union fait la force', 'Main de Dieu`, 'Les mains vides`

   

   WAX MANI

   Queste tessuto Wax ha una lunga storia ed è di quelli che ritroviamo sulle Antologie dei tessuti d'Africa che consulto sempre. Perché le storie popolari dietro ogni tessuto non finiscono mai e a volte sono diverse tra i vari paesi 'culla' di questa tradizione culturale.I tessuti olandesi Wax sono entrati a fine 1800 nella cultura africana dal Togo, Benin, Ghana e Costa d'Avorio ed è qui che hanno assunto dei significati nell'uso quotidiano. Un libro che mi racconta molto di queste storie è una pubblicazione beninese che chiama questo tessuto 'MANI' in Benin, con il signifivato 'Seul on ne peut pas grand chose- Soli non possiamo fare molto' o 'Chaque doigt seul ne peut rien sans la main- Un dito solo non può fare niente senza la mano'.In Togo questo Wax è 'Main de Dieu- mano di Dio' e in Congo 'Musapi', dita nella lingua locale con il senso di 'L'unione fa la forza'.E ancora, sembra che il tessuto MANI sia comune nella dote delle giovani Beninesi, per comunicare di portare mani valide e fidate nella nuova famiglia ...

I colori e il loro ruolo nel significato

Oltre ai motivi, anche i colori dei tessuti wax hanno un ruolo importante nel comunicare messaggi. Ecco alcuni esempi:

• Rosso: energia, forza, passione, ma anche sacrificio e lotta.

• Giallo: ricchezza, fertilità, prosperità.

• Verde: crescita, salute, natura.

• Blu: pace, armonia, amore.

• Nero: spiritualità, mistero, forza.

  
  

La combinazione di colori e motivi crea un linguaggio visivo ricco e complesso, che varia da regione a regione e da cultura a cultura.

Come i tessuti wax raccontano storie personali e sociali

I wax non sono solo simboli culturali, ma anche strumenti di comunicazione personale. In molte comunità africane, scegliere un tessuto per un evento significa esprimere un messaggio preciso:

• Matrimoni: tessuti con motivi di unione, prosperità e fertilità.

• Funerali: disegni che onorano la memoria e la spiritualità.

• Feste e celebrazioni: colori vivaci e motivi allegri per esprimere gioia.

• Proteste e messaggi politici: alcuni tessuti sono usati per esprimere dissenso o solidarietà.

Bibliografia: cataloghi di mostre, racconti personali e due pubblicazioni di Anne Grosfilley: `WAX & co- Antologie des tissus imprimés d'Afrique` del 2017 e `WAX 500 Tissus del 2019